根据国际能源机构(IEA)估计，全球煤层气资源总量可达260万亿m3，俄罗斯、加拿大、中国、美国和澳大利亚均超过10万亿m3。出于能源供应、环境保护和煤矿安全的目的，世界主要产煤国家对煤层气的开发和利用都十分重视。
美国是世界上主要的煤层气资源国之一，也是世界上煤层气商业开发最为成功的国家。1998年全美煤层气产量已达324亿m3，约占当年天然气总产量的7％，美国煤层气产业的成功发展已在保证美国能源供应安全和经济发展方面起到了不可忽视的作用，同时大大改进了煤炭安全生产环境污染和情况。
我国是煤炭生产和消费大国，煤炭和煤层气资源十分丰富。我国的煤层气资源量为36万亿m3，大大高于美国11万亿m3的煤层气资源量。借鉴美国成功发展煤层气产业的经验，进一步促进我国煤层气产业化的发展。
一、美国煤层气开发利用的基本情况
上世纪初美国就开始在井下开采煤层气，从70年代末至80年代初，美国开始进行地面开采煤层气试验，1997年煤层气产量达320亿m3，是我国同期天然气产量的1.5倍。美国生产的煤层气大部分都进入天然气管网销售给燃气公司，矿井抽放的煤层气有的直接供给坑口发电厂，或与煤混合燃烧作为锅炉燃料。美国煤层气产业在美国能源产业中的地位已举足轻重。
（一）以解决煤矿安全及环境污染的治理，采用了垂直井开采煤层气技术
1994年以前，美国每年因采煤排放的甲烷总量达42亿m3，其中利用的甲烷量仅为1/6，这一情况使得美国政府认识到抽排瓦斯不仅严重污染大气层，而且耗费很大的动力和资金，瓦斯利用率也很低。通过一些矿区在采煤之前首先钻探垂直井进行开采煤层气的实验得出结论，打垂直井开采煤层气不仅抽排效率高，而且极大降低了煤矿的通风费用，改善了矿工的安全条件，是一种可取的开采利用煤层气的方法。
（二）能源危机的出现使美国政府制定了鼓励非常规气体能源和低渗透气藏的开发的税收补贴优惠政策
20世纪70年代末期，美国石油价格一度高涨，为缓解石油供需矛盾，美国政府于1980年出台了《能源以外获利法》（windfall Profit Act）鼓励非常规气体能源和低渗透气藏的开发，其中可适用于煤层气的鼓励政策是第29条的税收补贴政策。该税收优惠政策的出台在煤层气开发的初期起到巨大的推动作用。
有关税收优惠政策规定，1980～1992年钻成的井以及于1992年12月31日以前开钻的井中，投产井于2003年前卖出的煤层气均可享受税收补贴政策。2002年补贴达2.82美分/ m3。该政策不仅仅适用于煤层气，也适合于其他非常规燃料。但煤层气享受到最高的优惠。自1980年该法出台以后的10年间，美国黑勇士盆地煤层气开采得到的税收补贴大约是2.7亿美元，圣胡安盆地的税收补贴为8.6亿美元。最初《能源以外获利法》中第29条的税收优惠政策的适用期为10年，即到1989年底。而1988年美国政府又把该项优惠政策延迟到1990年底，后来政府又第二次把截止期推迟到1992年底。在1979年12月31日至1993年1月1日之间钻探的井中生产出的煤层气产量，在2003年1月1日以前都可以享受到第29条税收政策规定的补贴。美国第29条的税收补贴政策的截止日期的2次推迟，极大地促进了煤层气开发者在3个截止日期之前，以最大的努力钻探最多的井以期获得最大限度的税收补贴。事实证明，美国的第29条的税收优惠政策有效推动了美国煤层气井数和产量的增加，使美国煤层气产量在不到20年的时间内，从年产量不足2亿m3迅速增加到1998年的接近324亿m3。
（三）资金支持
包括拨款、贷款和贷款担保、培训资助、科研资助和勘探直接投入。从80年代初开始，美国政府先后投入了60多亿美元进行煤层勘探开发活动。用于培训和研究的费用达十几亿美元。
虽然世界上各个主要产煤国家都在进行煤层气勘探开发活动，但只有美国取得了成功并形成了产业，其主要原因就在于其他国家政府投资不够，并没有优惠政策或优惠力度不够。各国的经验还表明，煤层气的大规模产业化开发和利用必须通过地面钻井方法。只靠矿井抽放是成不了气候的。随着世界各国对环境保护的日益重视，特别是履行国际公约压力的增大，预计各产煤国家都会将开发利用煤层气提到重要的议事日程上来。美国在煤层气勘探开发中所积累的技术和经验以及所取得的效益，将促进煤层气开发利用在世界范围内展开，同时，在优惠政策的推动下，发达的天然气管网和成熟的天然气市场顺势形成，直接保障了美国煤层气产业的成功。
二、美国煤层气开发利用的启示
从美国的煤层气发展历史我们可以看出，在煤层气产业发展初期，政策的扶持和税收政策的补贴是煤层气发展的主要推动力。
（一）美国在宏观经济政策上对煤层气产业的发展提供了极为有利的条件
美国政府从宏观政策上对煤层气产业的发展提供了极为有利的条件，很快形成了大规模商业开采的格局，奠定了美国煤层气产业的基础，因此，在20世纪90年代美国政府取消了对煤层气的税收补贴后，其仍然能持续健康发展，产量约占到美国能源生产的8％，给从业者带来丰厚的利润。
由此可以看出，高风险的能源行业在起步前期得到国家扶持的重要性。正是由于有了政府的这些支持，各类潜在的能源公司或投资公司才敢大胆投入资金开发新技术和开展针对性的地质研究工作，使得煤层气产业迅速成长。
（二）我国煤层气在勘探技术和地质研究上仍处于探索的阶段
我国目前煤层气享有与勘探开发石油和天然气同样的优惠政策，但实际上中国的煤层气产业比上述二者远不是同一层次的。煤层气在勘探技术和地质研究上仍处于探索的阶段。石油天然气已经有了上百年的勘探开发历史，在世界各地的勘探开发基本上都有比较成熟的技术和方法，而煤层气目前只有美国、加拿大和澳大利亚有过成功的经验，在世界其它地方基本还是一个空白。在我国煤层气的勘探虽然也有十几年的历程，但由于地质情况特殊，在勘探技术和地质研究上仍处于探索的阶段，还没有针对中国国情的各种勘探开发技术和方法。
石油天然气在钻探完成后很快就可以得出结论，而煤层气则需要经过几个月甚至1年多的排采才能得出结论，有一个滞后的时间。
（三）燃气输送管网建设滞后，限制了煤层气的商业化开发
我国没有现成的燃气输送管网，很多城市也没有大规模普及燃气管网，这从基础设施上增加了煤层气进入市场的难度和成本，限制了煤层气的商业化开发。很多外国公司在对中国一些市场进行调查后就放弃投资勘探的计划本身也说明了这一点。
（四）投资渠道受阻